说话间伙计端菜上桌，果然如徐放鹤所说，有一碟油炸河虾，一碗红烧杂鱼，还有两碟应季蔬菜，伙计热络地说：“鱼虾是清晨捞的，活蹦乱跳地养在厨房里，新鲜得很！”
“庄稼牲畜不景气，幸好还有别的营生，就是芦苇，靠着它多少能挣些银子。芦苇浑身是宝，茎秆能编芦筐、芦席、篓子和吊篮，芦花能做枕头，穗子能做扫帚，芦苇根还能煲汤入菜。”徐放鹤看起来憨憨的，说起来头头是道，有几分大智若愚的派头。
潇潇第一次听说芦苇做菜，禁不住猎奇之心，兴奋地说：“我从没吃过芦苇根，真想尝一尝，肯定很鲜美。”
徐放鹤刚想说挖些芦苇根给她，就听楚轻辞嗤道：“这与‘何不食肉糜’何异？你是堂堂问剑世家的大小姐，吃芦苇根是乐趣，想吃就吃；别人是平头百姓，吃它是迫于生计，不吃也得吃!山珍海味能果腹，菜根树皮也能果腹，倘若吃得起山珍海味，谁愿意吃菜根树皮呢？”
潇潇自知失言，徐放鹤也觉得羞愧，他们出自修神道的大家族，从小锦衣玉食，很少吃苦，很难真正感受人间疾苦。
“小姐真想尝尝芦根，小人明天捕鱼的时候顺手挖些。”伙计端来主食，殷勤地和潇潇搭讪：“芦苇荡里有暗坑，稍不留神滑进去就爬不出来啦！更何况外地人不懂门道，不是所有芦根都能吃，好的有些清甜，坏的苦涩难咽，得挑拣着挖才行。”
“不麻烦了。”潇潇嘴上服软，心里不服气，按她以往的行事风格，别人不让她如何，她就非要如何不可，亲爹都管不住，更何况楚轻辞？可是人在屋檐下，她要仰仗卓云，不敢得罪楚轻辞。
伙计当她客套，正想多说几句讨个好。
卓云问道：“小兄弟，向你打听一个人，这里是不是有位姓于的大哥？他叫于惊涛，长得高高瘦瘦的，看起来精明能干，还带了不少随从。”他没见过于惊涛，描述的是管家于文涛的模样。
“您说的是于大爷吧，他是长住的客人，说话客气，给钱又大方，我知道他！”伙计想都没想，笃定地说：“于大爷他们包了十几间房，但不是天天住，隔三差五地回来一趟，有时人多有时人少。客官找他有急事吗？来的不凑巧了，他们前天还是大前天刚出去，今天未必能回来。”
“你知道他们去哪儿了吗？”
“小人可不知道，客人的事不能随便打听。”
潇潇又问：“那你知道他什么时候回来吗？”
“这……小人也不知道。”伙计转身走了，留下来四碗热汤面。
这么大碗的面条，热腾腾的，绿油油的葱段和红通通的辣椒相映成趣，还漂着一层油花。潇潇见徐放鹤吃得津津有味，她尝了尝，关切地询问卓云：“是辣的，卓叔叔吃得惯么？我让店家做点别的吃食。”
“怎么吃不惯？”卓云叫住她，豪气地扒了几口面条，辣得他脸颊泛红，他不想在晚辈面前丢脸，嘴硬地说：“辣得过瘾！辣得痛快！”
“我记得叔叔说你不能吃辣……”
“闻人说的那些都是老黄历了。”卓云倚老卖老起来，还说了句文绉绉的酸话：“你们年轻人不懂，人是会变的，以前喜欢的现在讨厌，以前讨厌的现在喜欢，未必都能有始有终。有句古话怎么说的，善始者实繁，克终者盖寡。”
楚轻辞的面条还没动，他故意把辣椒挑出来给卓云：“你喜欢吃辣就吃个够吧。”
卓云嘴里热辣辣的，舌头都僵硬了，肚子里更像烧了团火，他绷不住了，跑去厨房灌了一肚子凉水，笑着求饶：“我认输，再吃命都没了。”
楚轻辞笑了笑，让店家另做了一碗不辣的面。
潇潇也笑起来，又问：“卓叔叔，你的傀儡能支撑多久？它走了好几天了，不知道被识破了没有。”
“半个月没问题的，走运的话一两个月也有可能。从解梁到山城千余里，按马匹的脚程，再过几天就能到山城的逍遥山。以你叔叔的聪明机敏，他肯定能猜到什么，届时自会来接你，说不定还会找扬善堂的麻烦替你出气。”
“一两个月吗？”潇潇肃然起敬：无论幻象还是傀儡，都是靠施术者的灵力支撑，灵力越强，支撑得越久，自己设的幻象最多只能支撑两三天！
她生了学艺之心，殷勤道：“卓叔叔没有亲传弟子吧？不如收我为徒，我想好好学习本事，我聪明也勤快，一定不会辱没你的名声。”
“你想学本事还不容易，问剑世家是修神道的名门世家，高手济济，你爹爹是家主，你叔叔更是人见人怕鬼见鬼愁的主儿，哪用得着我教你？”
“卓叔叔你不知道，我爹爹忙得很，时常看不见人影，哪有时间教我？我家倒是有不少爷爷伯伯们，但他们疼我宠我，总想把我困在家里，不肯让我学道除邪！只有叔叔对我最好，他才不管什么世俗规矩，他理解我纵容我，让我按照自己的想法过活，他也愿意教我，可总是教不好。”
眼见她认真起来，卓云急忙摆手：“我可教不了徒弟。”
“求你看在我叔叔的份上收我为徒吧，我一定勤学苦练……”
“你叔叔没这么大的脸面！”卓云的口吻重了些，他无奈地说：“我师承抚仙门，这些年虽有小成，来得并不光彩，没资格收徒弟。”
潇潇识趣地不说了，懊恼地摆弄着饭菜。
四人在驿站住下，等了几天都不见于惊涛回来。天阴沉沉的，乌云时聚时散，雨时下时停，空气中仿佛能拧出水来，暑热仍未褪尽，蚊虫又猖獗起来。院子里树木浓郁，苔藓丛生，草芽从砖缝里钻出来，把庭院染成了绿色。
“看来又是一场雨。”伙计无聊地靠着门框，门上霉点斑驳，他也懒得擦拭——闷热潮湿的天气总让人提不起精神！
“小兄弟，”伙计闻言转身，是卓云在叫他：“小兄弟怎么称呼？”
“小人叫张庆。”当了几年伙计，鲜少有人问他的姓名，总是“伙计”“小二”地称呼，张庆有些意外。
“张兄弟，于惊涛还没回来吗？”
“小人也觉得奇怪，天太热，干粮放不住，于大爷总是隔三差五地回来添粮补水，这次去得久，不知道被什么绊住了。”
其实并不奇怪，修道之人多能辟谷，只要有口水喝，完全可以十天八天不吃饭。可是按照冼连海的说法，不死树是金鳞门的头等大事，他早就通知于惊涛严阵以待，于惊涛为什么迟迟不回来？
卓云有些不祥的预感：“张兄弟听过不死树吗？”
“不死树？”张庆摇摇头：“哪有不死的树啊，死人坑倒是有一个。”
驴唇不对马嘴，卓云更觉得不妙。
楚轻辞不信这话，拿来一块银子对张庆说：“于惊涛一行十几人，吃住都是你伺候，你就没听到什么只言片语？把听到的说出来，银子就是你的。”
“于大爷他们很少说话，实在没说什么特别的。”
“你听到什么就说什么，就算是吃喝拉撒的废话，银子也是你的。”
“于大爷多好相处的人，偏偏属下都怕他，吃饭他独占一桌，睡觉也是独占一间房，实在没说什么。”张庆偷看楚轻辞的脸色，他太想要银子了，可又不想胡说骗人，绞尽脑汁地想了又想，苦着脸说：“就算客官搬给我一座银山，我也不知道啊。”
楚轻辞把银子丢出去，转身对卓云说：“或许于惊涛已经死了。”
这正是卓云担心的，不死树的事不是秘密，这样的神物总会引人觊觎，就算忌惮冼连海不敢明抢，也可以暗中下黑手——只怕冼连海高估了金鳞门的威慑力，低估了不死树的诱惑力，也低估了刻在人骨子里的贪婪。
楚轻辞反而高兴起来，兴致勃勃地说：“他要是真死就好了，这件事不了了之，咱们可以去做自己的事。”
“于惊涛死了还有于文涛，还有金鳞门的其他人，冼连海没那么容易放弃的。”
“这么说于惊涛还是活着比较好……”
张庆揣着银子美滋滋地往回走，走了一段又折回来说：“小人想到一些，于大爷的属下们也常说死不死的，有几次说到了死人坑，他们艺高人胆大的，很有可能真去了。”
卓云忙问：“那是什么地方？”
“是个要命的地方！” 张庆压低声音，神秘兮兮地凑近些：“死人坑藏着水鬼呢，还不止一只水鬼！到了晚上它们浮出水面找替身，不管男女老少，但凡有活人靠近都被拖走了！听过坑底下铺满了死人骨头，一层摞着一层，数不清楚死了多少人。”
楚轻辞便说：“水急河深又有暗坑，淹死人很正常，不见得有鬼。此地距离苍莽山不远，真有那么厉害的水鬼，为什么不向扬善堂求助？”
“来过不少道士呢，都是无功而返，至于扬善堂，想来名气太大，穷乡僻壤之地怎么请得动呢。”
“劳烦张兄弟带个路，我们是外乡人，不知道死人坑在哪。”卓云想去死人坑看看，也许于惊涛真被困住了；倘若真有水鬼，正好杀了为民除害，总好过在驿站里苦等着。
张庆吓得连连摆手：“那可去不得！于大爷他们还没影儿呢，咱们去不是送死吗？”
卓云递过去一块更大的银子：“你只需带我们过去，不必靠近……”
张庆推脱不收，口吻强硬了不少：“那也不成！我不去！”
楚轻辞板起脸说：“让你去就去，给你钱就收，怎么那么多废话。”
“这是不要命的钱，有命挣，没命花！再说了水鬼凶得很，万一你们被拖走了，小人岂不成了水鬼的帮凶，这一辈子都得心里愧疚不得安生！”
卓云忙道：“我们可不是惧鬼怕妖的人！不瞒张兄弟，我们是修神道的高手，别说普通道士，就连扬善堂的堂主徐魁见了我们也得礼让三分，更何况区区几只水鬼。”
张庆狐疑地打量两人，将信将疑地说：“我见过道士，他们和你们不一样，他们都威风的，能踏着剑飞上天。”
“雕虫小技，卓云，你来。”
“好吧。”卓云无奈地应了：这也太儿戏了，好好的道术怎么弄得像街头杂耍！他召来云彩露了几招，张庆看得拍手称好，这才说了死人坑的位置，仍不敢随他们同行。