薇薇安的贴身侍女被自家小姐的突兀转变和“爆论”吓得不知如何是好，现在艾伦让她出去，她是真想立刻出去假装这场见面不存在的——不过她还是忍住了，很有职业素养的看向薇薇安等待她的指示。

薇薇安也正从方才那句话造成的余震中勉强回过神来。

她自己也没想到那句话会以那样的方式被抛出来——她只是想找一个能够证明诚意的东西，可当“玛利亚”这个名字脱口而出的时候，她才后知后觉地意识到她利用了艾伦的妹妹，那个被夺走了性命的、年仅八岁的妹妹。

“你出去吧，”薇薇安说。声音比预想的更心虚，像是力气正从她的身体里流失掉。

侍女如蒙大赦般地行了一礼，快步退出了暖房。

门合拢时发出的那一声轻响在暖房里显得格外清晰，像是一道分隔符，把方才那些充满了表演和试探的对话划上了一个句号。

暖房里只剩下两个人了。

午后的阳光从那些玻璃窗格中大片地涌入，在石板地面上铺开一层温暖的金色。

所有的东西都在运转如常，只有暖房中央站着的两个人之间，空气中弥漫着一种刚刚被翻搅过的、尚未完全沉淀下来的浑浊感。

艾伦面对着薇薇安，神色微冷：

“薇薇安小姐，我不知道您今天经历了什么，但您今日的确……太过大胆了，让人无所适从。”

艾伦微微偏了一下头，像是在斟酌接下来要用的措辞：“我想您应该明白——我的身份，以及您所争取的那个身份之间，应当有必要的礼仪和距离。”

薇薇安张了张嘴，想要解释什么，但艾伦没有给她开口的机会。

“而且，我不明白您在急迫些什么。倘若我们之后真的成为一家人，有任何需要您都是可以直接向兄长开口的，他并不是一个难以沟通的人。”

薇薇安感觉到自己的脸颊正在一阵阵地发烫，方才那些亢奋的、被新逻辑冲击之后急于付诸行动的劲头，此刻正在艾伦的告诫下一点点冷却下来。

他在告诉她——她试图绕过国王来建立一种私人的关系，她方才那些话，在艾伦听来仅是代表这个含义的某种信号。

而且她也确实应该先搞清楚，对方究竟愿不愿意配合，而不是一厢情愿地就开始了行动。

薇薇安感到那股亢奋的、灼热的情绪正在从她的身体里迅速流失，像是退潮时被带走的沙土一样，露出底下被冲刷得坑坑洼洼的地面。

冲动退去之后，她发现自己只剩下一种空旷的、什么都抓不住的虚脱感。

——她甚至尚未来得及去感觉到羞耻。

让她先沉下来的，比羞耻更深，是一种心灰意冷。

就算我放下了原则和体面，事情也并不能如我所愿……薇薇安在短时间内又更深一层地理解了这套逻辑其中的残酷。

她的脸在那一瞬间失去了最后一丝血色，整个人像是一株被从土里拔出的植物，叶子正在慢慢地、不可逆地卷曲和萎蔫。

“……我明白了。”她低声说，声音很轻，轻到几乎被午后的阳光吞噬了。

她没有再多说什么。

没有解释，没有道歉，没有试图挽回——因为她知道那些都已经没有意义了。

她只是朝着艾伦的方向行了最后一个礼，然后转过身去，朝着暖房门口的方向走去。

“薇薇安小姐。”

艾伦的声音从她背后传来，薇薇安停住了，但没有勇气回头。

“我一直尊重您是一位有原则、有想法的女性。”艾伦的声音比方才轻了一些：“联姻或许并非您自己的选择。但是……”

“还望您好好思考一下，自己所处的位置和与身边人的关系。”

薇薇安在那句话中站了几秒，然后微微地点了一下头然后继续朝外走去。

暖房里重新安静下来。

莱斯特推门走了进来，他关上门，转过身来看着艾伦，语气带着好奇和关切：

“您狠狠地教训了她一顿？她出去的时候路都好像走不太稳了。”

艾伦微微摇了一下头，嘴角动了一下，是一个接近于叹气但还没有完全成形的前奏。

“没有，”他说，声音里带着疲惫：“只是……这位小姐可能并不适合这里。”

薇薇安是上流社会推崇的那种人：成年前足不出户，纯洁而天真，对世界的大部分认知都来自书本和长辈的教导。

大家都喜欢这样的人，但没有人想自己成为那样的人——薇薇安大概是刚刚发现这件事。

莱斯特没有接话，只是安静地站在那里等着艾伦平复。

片刻后，艾伦收回了目光，拉了拉外套的衣襟，朝门口走去。

两人沿着走廊回到了艾伦修养的房间。

门被莱斯特从外面推开的时候，屋内的光线依然温暖而安静，壁炉里的火还在燃着，发出细碎的噼啪声响。

然而让两个人惊讶的是，洛兰竟然还是在他们后面回来的。

“回来得这么晚，看来谈了不少啊，”莱斯特语气里带着随口的揶揄。

艾伦也看向洛兰，等他开口说明和米莉谈了什么。

但洛兰看着艾伦，开口说得却是：

“米莉小姐身亡了。”