现在，偌大的段府内只有一种声、一件事。一种声是指段盛尧的咳嗽声，一件事是指大家都屏息凝神，提心吊胆等着这阵咳嗽声究竟什么时候来，又什么时候走。
段敬山看着床上的父亲，心提到嗓子眼。段盛尧已病入膏肓，无药可医，能捡一日是一日。算来，他已捡了三年零九个月。整日磕磕绊绊地咳嗽，甚少下床，只能在床上躺着，不见阳光。段敬山也不知道这样留住他到底是对是错，而听着里面的咳嗽声，他既希望它可以绵延不断、再捡上些时日，又有种隐秘的盼望，希望它可以就此终止，结束这一切。
咳嗽混着痰声，依旧呼哧作响。郑华年站在门外，怀里抱着段凌关，潘锦就站在她身后。潘锦低着头，脖颈像一弯钝了的刀锋，插在衣服里。咳嗽高一声，低一声。半晌，传来段盛尧虚弱的声音，我死以后，不要潘氏为我守孝。
潘锦面无血色，瞪大眼睛，下意识看着郑华年。郑华年面露无奈，只得小声说，父亲都这样开口，你便下去吧。
潘锦说，老太爷这不还没，还没……但到底什么也没说出，只得深深行了一礼，黯然离开。
屋内帷帐低垂，段盛尧躲在后面，不见阳光。他其实还没有那么老，但满脸皱纹，看起来已经比他的实际年龄老了二十岁不止。焦黄褶皱的手搭在锦被一边，双眼无神望着房梁，瘦到只剩一张皮，这张皮就随着他的呼吸艰难颤动。段敬山握住父亲的手，端起床头的药，低声说，父亲，喝下吧。喝下就会好了。
段盛尧说，不，我不喝了。潘氏离开没有？段敬山说，离开了。段盛尧说，那就好。她在这儿，我能多折一年的寿。当年本想让她为你开枝散叶，为为父冲喜，结果进府几年，肚子连点动静都没有，反而生生克死了我。他们谢家的人，果然都不是什么好东西。
段敬山不好说是自己基本上不去潘锦那里，本想保持沉默，但听闻如此，便道，说到谢家，依儿子看，那位恐怕也……段盛尧倒是兴致缺缺，说，太子虽尚未登基，但陛下多年不问政事，储君之位已然稳固。段敬山说，三皇子和五皇子都已成人，上次年儿去宫中，梁贵妃还提到三皇子，旁敲侧击问咱们家的意思。段盛尧冷笑道，后宫妇人也就这点眼界。若圣上真有心扶她梁家，就不会将三皇子取名为忻。一生欢欣，愉悦顺遂，这哪是对一个储君的要求？
段盛尧越说越激动，又不停咳嗽起来。段敬山忙将他扶起拍他后背，说，儿子明白，儿子一定一心一意辅佐太子。段盛尧说，对，你得牢牢记着，就算其他皇子再受宠爱，太子这么多年的根基也是无可匹敌的。站稳在他那边，就能保我段家百年荣华富贵。
段敬山恭敬称是，却有几分茫然。他想，就算太子根基稳固，但大朔还有百年吗？段家还能有百年吗？
段盛尧又咳嗽两声，握住段敬山的手，说，为父时日无多，以后段家的家业，就都要靠你打理。春满虽年少，你却不能掉以轻心，要专心教导，不可使之误入歧途。
段盛尧说话愈慢，呼吸愈急，这就是最后的时刻。段敬山慌忙握住他的手，说，父亲，儿子明白，别说这样的话……段盛尧说，为父这一生，好事做过，坏事也做过，最后只有一个愿望，就是魂归故里，你定想办法将我埋回江南。
他又重重咳嗽几声，目光有些悠远，说，我实在对不起一个人，那就是你的母亲。段敬山问，哪一个？段盛尧只说，你的母亲……他的眼神渐渐失去色彩，手从段敬山的掌心滑落。
段敬山失声道，父亲！但为时已晚，段盛尧双眼微闭，神色颓靡，胸口起伏慢慢停止。他的脸变成死人状的灰白，最终，段敬山也只能眼睁睁看着死亡这团雾气穿越千山万水，将整座宅邸淹没。
段盛尧被下葬至郊外，早在他在世时，就已修建了宽敞富丽的陵墓。他生前享受荣华富贵，死后自然也要在地府享受，是以放了大量的陪葬。他下葬那天，文武百官都来送葬，连康愈也来了。可奇怪的是，段敬山特意选好日子，那一天却并未下雨，而是艳阳高照。每个人都被晒得头晕眼花，汗流浃背。康愈对段敬山说，你父亲这是回到天上当神仙去了，是以天公不下雨。段敬山说道，多谢殿下关怀。父亲忙碌一生，也该好好歇歇了。
送葬回来，段敬山全身业已被汗湿透，郑华年张罗着为他收拾衣物。段敬山站在窗边，像只木偶一样由着妻子摆弄。郑华年当他是为父亲去世而哀痛不止，温言安慰，没说两句，段敬山忽而如做梦般开口，说，年儿，你说若我现在动身去衍州，是不是就没人拦着我了？
郑华年万没想到他憋出这样一句，吃惊道，你要去衍州做什么？衍州现在是那些逆贼流寇的地盘，你怎么能这时候去衍州呢？段敬山怅然说，你不懂。我有非去不可的理由。语罢让郑华年暂且退下，自己坐在屋中，久久不出。
半月后，一样礼物从南方运送而来，送到太子康愈案头。这是侯言的人头，当日路云中仍想保持同盟，是以将侯言尸身整理干净，送回淮王营地。谈秉便将侯言头颅割下，连同新一份请降书，送至京城。
侯言头颅已至，朝野震动，康愈大为兴奋，立即派人去受降。派去的是礼部的人，段敬山因守孝，暂未请缨。朝廷顺利招降，并将侯岱封为淮王，享朝廷俸禄。其下诸人亦有册封。同时，还派人去暗示路云中，说归降朝廷才是正道。不出意料没有半点用处。
不过出乎意料的是，谈秉投降掀起如此大的风雨，严孝和那边竟然也没跟随。朝廷本想再赚一个，也落了空。为此康愈对段敬山说，能拆一个淮王，南方便轻松些，已然赚到。咱们又何必奢求别的？段敬山称是，可他们都明白，无论如何安慰自己，也填充不得内心的不满。他们希望一蹴而就，希望谈笑间就能取得胜利，尽管知道并不可能，但还是对此抱有幻想。所有人都一个样，眼巴巴望着南方，期待目标可以自己撞入彀中，一等，就等到颠连重弋卷土重来。
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其实早在谈秉决定动手前，南方的纷争就早已开始。路云中和谈秉爆发过小规模的冲突，不过并未波及其他。多数都是“所谓误会”，不出几日便能重归于好。而谈秉投降后，还没等人来受降，他便立即动手，要取仰长县。路云中早就对他颇多提防，谈秉不曾得手，便退后占了个叫临风口的关隘。
临风口对于路云中来说不算很重要，但谈秉多迈一步，心里都多打一通鼓。他仍不想在这时撕破脸，派人和谈秉谈判，谈秉却说他要借此关隘对抗严孝和，与路云中无关。
路宜说，就严孝和那么一点地盘，也要提防？尚未吞他，只是要借他的眼睛看着海上，再说了，临风口和严孝和又有什么关系？两者八杆子打不着！
郑思君也说，将军，我看，他们就是冲着咱们来的。衍州动不了，在周围搞点小动作难道还不成？今日一步，明日两步，早晚兵临城下！
路宜和郑思君都大为不悦，路云中却不置可否。他没说要反击，也没说忍气吞声，只盯着地图看了半天，冷不丁问，楚歌那家机坊怎么样了？
之前日子，路云中给楚歌找了一块地，建了一个机坊。机坊也不大，目前顶多只能雇佣七八个人，但至少楚歌个人的压力可以减少一些。他想，后续若能做大，开辟场地，可叫楚歌主管机坊，由这些织工织布即可。
这一想法得到了家中所有人的认可。大家都很是兴奋，认为可行。楚歌从小便在别人家帮工，还是第一次有人为自己帮工，又羞涩又惊喜。她很认真地对路云中说，你如今替我垫付的这些钱，我会还给你的。
路云中说，如果你真的要感谢我，我更希望你不要还钱，这样我就可以告诉我自己，我的东西就是你的东西，我的钱就是你的钱。这样我们才是一家人。
楚歌忍不住笑道，亲兄弟还要明算账呢，你这是要我占你便宜。路云中也笑着说，可谁家夫妇会明算账？丈夫做的事，妻子做的事，都是这一家子的事。楚歌还想补上两句，忽然看到路云中面颊微红，也猛地意识到自己在说什么，腾地红了脸。
她像个做错了事的孩子，嗫嚅着说，我不是那个意思。路云中说，如果你想，我们可以是那个意思。她说，哪个意思？路云中说，就是那个意思。
他的声音有点哑，像喉咙里塞了另一段声音，这段声音阻挠他真正的意图，让他只能像一条蜿蜒颠簸的石子路一样磕磕绊绊地说话。楚歌也知道他要说的话绝不是这些，而看他脱口而出又忍不住抓耳挠腮的样子，她觉得非常可爱。在与所有男人相处时，只有这个人会让她有这种感受，而且无法抑制。她甚至想要摸摸他的头，说没关系的，没关系的。但到底想安慰他什么，她却说不出来。
楚歌给自己的机坊取名叫“得意坊”。段知燕觉得像个糕点铺的名字，一定要改掉，楚歌却说糕点铺就糕点铺吧，总归有点甜味。我只愿天下都尽可得意。
得意坊的成功令所有人都意想不到。大家先是听说这是将军的机坊，一窝蜂涌来看热闹，更有想和路云中搭上关系的，匆匆忙忙要帮楚歌的忙。一时间，机坊门庭若市，几个月后就扩展一番规模，不少流民都想要在此找个事做。楚歌选了几个心细手巧的女流民做她的机工。等到新春将至的这一天，她的得意坊已经颇具规模，从此也不用自己亲手织布了。
得意坊建起，最高兴的就是齐娘子。楚歌遵守诺言，若有好布，先给齐娘子留着，乐得齐娘子一个劲儿夸她是自己见过的最好的东家。有一次在坊里喝茶，她大加赞赏，说楚歌总算找上一条对的道。虽然咱们商人地位也不高，但是管他娘。兜里有钱才是正经事，比盼着别人给钱心里更有底气。
楚歌说，有一点就行了，也不奢求太多。齐娘子说，哎，你怎得如此没有雄图大志？银子这个东西，你敢想，它才能有。楚歌笑着说，好吧，那我就想我能买下整个天下吧。
机坊初具规模不久，就到了新春佳节。大家其乐融融，欢聚一堂。楚歌在正厅四处点了小火盆，把屋子烤得暖烘烘的。孩子们各有她新做的一套衣服，这个年纪的孩子每天长高一寸，她硬是估算着做出对应的尺码，大家都很吃惊。段知燕笑着说她以后都用不着量尺寸，用眼睛就能估出。郑思君说这可行，能省不少功夫，赚更好些呢。
这么多年下来，他脸上的伤口早已长好，虽然依旧狰狞可怖，但新肉也已覆盖伤痕，一寸寸爬上面孔。面具换了几回，路云中还给他换了个银的，叫他看起来像说书先生口中飞檐走壁的杀手，每次这么说他都很得意，一双眼睛明亮如星。他和段知燕打闹，被段知燕按着揍。路宜在旁边装模作样品酒，段知燕喊他过来，他就说“这是小孩子的争斗”，不屑一顾。
他们在那闹腾，路云中和楚歌窝在一边，送给楚歌一块玉佩。楚歌回赠给他一只香囊。路云中从袖子里倒出一堆香囊笑话她，楚歌有点不好意思，又抬手要抢，却被路云中藏起，说，给了我的，就不能收回去了。
楚歌说，你要是不喜欢，下次我就不送香囊好了。不过咱们抬头不见低头见的，我也不知道给你准备什么好。路云中说，不要这样说，我很喜欢你做的东西，刚才是逗你玩的。他把这些香囊倒出来，放到桌上，每一只香囊上都绣了不同的花样。他笑着说，今天我带一只这个，明天带一只那个。楚歌急了，说，你可不许给别人看。路云中说，休想，我见一个人就给人家看一只。
楚歌不甘示弱，跑进屋里，也弄了一大堆东西出来。什么手帕梳子玉佩，乱七八糟一大堆。路云中坦然受之，说花样也不少嘛。结果楚歌从这些东西里翻出一封信，路云中急了，抬手要夺。楚歌拿出信大声说：
卿若颔首，请以罗帕系西窗竹枝，某见之即趋。
惟愿年年岁岁，如有今日……
路云中把手帕拿起来丢她，楚歌早有准备，掉头跑了。
晚上，路云中在这儿过夜时，她把齐娘子之前对她说的话当个笑话讲给路云中听。路云中说，我觉得她说得对，咱们都得有雄图大志。楚歌笑道，你又不是不知道我，我胸无大志，从小就没有。以前我只想活下去、有口饭吃就好，现在我想，能做起来一点点就好。至少不会饿死。路云中也笑，说总让你想自己会不会饿死，还是我做的不够。以后我会给你更多。
楚歌翻到他身上，认真地说，我说了，这些银子，我肯定会还给你的。路云中说，你再说这样的话我就生气了。楚歌笑着说，气吧，我倒要看看你能气成什么样子。路云中作势要去抓她的痒，两个人闹作一团。
无论是楚歌还是路云中，都很少有这种放松时刻。乃至于闹得累了，就什么也不做，靠在一起。天边星子闪烁不停，她想起自己在逃难路上，也偶尔抬头见过这样的星光。可那时她根本就没有闲心去观赏它、夸赞它，它像一个符号，暗示她已离群多年，不知何时才能归乡，也许又不知什么时候就会曝尸荒野，日日夜夜看着星空。唯有今日今时，夜半三更，她可看着夜空，看它璀璨如玉，星河滚滚，银练般奔走沉浮，发出一声长叹。