和我小时候看到的光景简直一模一样。

路云中说，你小时候也很爱看星空？

嗯。楚歌说。不过，那时和现在有点儿不一样。

哪儿不一样？

看的方式不一样。以前抬头就能看，现在得透一层窗纱。

路云中笑道，那是没屋顶。

楚歌也笑，说小时候我都不知道屋子是什么。我没有家，从小就在街头流浪。快饿死的时候，是大夫人把我捡回去的。

路云中知道她说的是段知燕的母亲。楚歌说，那时候在曲府，耳房也只是我收拾落脚的地方。平常我睡在大夫人脚踏旁，方便她醒来时可以直接找到我。后来，她嫁到段府，我便常住偏房或者耳房里，因为也有别的侍女跟随服侍。

怎么还有或者？

最开始我为了贴身服侍大夫人，会住在偏房。不过后来被老爷厌弃，我就搬去耳房了。

路云中说，屋子会小一些。

但也自在。楚歌说。谁愿意每天晚上听……哎！

路云中搂紧了她，两个人的脑袋紧紧靠在一起。他低声说，以后我会给你更大的房子。

楚歌说，上次，我听有人说……乍富就会疯狂建房子。

什么意思？我没有听懂。

楚歌笑着说，就是说你没有内涵。说钱财乃身外之物，若要过多追求，那就俗气。买大房子，穿好衣服，用金扇子，睡宝石床，那也是俗气。

路云中也笑。都过上这样的日子了，让别人骂两句也没什么。有权有势的又不敢骂，谁还管它俗不俗气。衣食无忧才要求风流。

两个人安静了一会儿，路云中的手抱楚歌更紧了。半天，他突然低声说，这么说来，确然如此。解了我心头一大疑惑。

楚歌抬头看他。路云中说，小时候，顺俞城内有户大户，我曾去给他们做工。那户人家的排场，放到现在我记都记不完全，因为三天一大场，五天一小场，场场不重样。身上穿的都是绫罗绸缎，蛮人屡屡进攻那些年，他们家也不缺吃穿。平素出门，亦是大张旗鼓。那时在我看来，他们就是世界上最有排场的人。但城内很多官家却很是看他们不起，经常背地里嘲笑。为何嘲笑，我到今日才明白。

楚歌说，他们笑他家俗气。

现在想来，就是这样。路云中说。不过我仍是搞不明白。能够吃饱穿暖，已是多少人所无可匹及之梦想。若能养活一家子人，就算有本领，不应招致他人鄙夷。更何况，无论谁的权、谁的势，也不是我的。所以我没有羡慕过什么人，也没有嘲笑过什么人。

楚歌也想，当年在江南，虽然段家绝对算不上江南的首富，但依旧多人想方设法攀亲戚、求巴结，就是因为段家是百年大户，朝中有人。那些有钱而无权的，也要低段家一头，兴许也是这个道理。

她问，那后来呢？

后来？

后来那户人家怎么样了？我听说，很多富户为了洗脱自己身家，常会想办法送自家孩子去做官。

的确是这样，官场有人，自家在当地也就有了底气，腰杆子能挺直一些。

他们这样做了吗？

这我就不知道了。路云中说。我十五岁那年蛮人便入城，大肆屠杀。我同爹和宜儿九死一生逃出城去，才知大部分人都被困在城里无法出来。其中就包括那家富户，他们家的人因为担心离开顺俞没有现在的好日子过，不肯走。

楚歌叹息道，蛮人可是杀人不眨眼，能保住命，才有荣华富贵可享受。

路云中说，这道理你明白，我也明白，可不曾过过苦日子的人兴许就不明白。他们认为活着是最简单的事。不止他们自己简单，连同我们也一样简单。不过，那也是因为他们从来不把我们的命当成命。不能干活的穷人只需要活过一次庄稼成熟就可以。活过一年，可比活过一辈子要简单多了。

两人都沉默下来。楚歌想说什么，却有开不了口。因为她知道路云中说的是对的。

很久之后，她才说，会好的。

路云中说，会好的。但我们指望不了其他人。

他转头看着她，漆黑的眼睛中满是哀伤，和一种堪称冷硬的深情。

所有人都是靠不住的，我们只能相信我们自己。我不知道以后会怎么样。以后我可能会做一些事，也许会让你感到失望，也许会让你觉得我无比陌生，我知道会付出这样的代价。如果真有那一天，你厌烦了我、心里不再有我，我不会拦着你把你强留在我身边，我希望你、我希望你可以做你想做的事。

包括对我也是。路云中说。你愿意这样做，那些誓言才有意义。

后来楚歌想到，这也许是她人生中最幸福的一个夜晚。她第一次拥有并察觉这种快乐，尽管提到曾经困难的过往，但依旧笑着，而且笑个不停。她听到了从未有人和她说过的话，得到了另一种额外的选择，也许最终这些言语的细节她将会遗忘，她也绝不会忘掉这一晚的星空，和那只紧紧箍着她的肩膀的坚硬又温柔的手臂，她爱的也是爱她的人就在这里，原来想要得到这种纯粹的快乐，可以这么容易。

当然，最重要的，是她拥有了一座机坊。她人生中的第一座机坊。

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当年，侯言初举大旗自立为王时，淮关的百姓们都格外拥立，竭诚相迎。但现在，不过才过去几年，谈秉派人前往淮关时，百姓已然没有当日热情，甚至格外冷淡。大家都有点想不通为何淮王的兵明明越来越多，可各地似乎越来越不热衷。

谈秉说，早先淮王揭竿而起，杀贪官清牢狱，杀富户分粮食，淮关那么多被冤枉的人、被饿死的人，因大王而捡回一条命，自然拼死追随。可后来，为填充队伍，与朝廷抗争，淮王亦点人编入行伍，连同官兵一起四处找壮丁。后每到一处，都任人将当地劫掠一空，换作粮草，当地人遂成流民，流民又加入队伍，这才慢慢壮大起来。可平心而论，对待百姓，淮王确然有失。使之流离失所，与朝廷无异，百姓又怎么可能真心相待？

他这么说，本是为了警醒众人，不可再惊扰普通百姓，却令部分人颇为不满。原本侯言死得蹊跷，大家便有所疑虑，后又被谈秉以归降为借口送至京城，身首两地，旧部更是不悦。如今谈秉虽说扶侯岱为新主，实则却是自己掌权，更是招得他人记恨。有人背地里嘲讽说，当年老淮王身边最受宠信的谋士便是他谈秉，抽丁借粮一事，也是他出的主意。现在可好，他做了好人，言听计从者反而成了恶人！

哪怕背地发牢骚，不出几日，这些人也一并突然消失，无影无踪。其余的便也不再敢说。不过淮关内却频频有人说，天下俱不得活，不若奔之衍州。衍州打粮追赃，士兵亦自己耕种，军纪严明，不许劫掠，还有些希望。左右一合计，索性离开淮关，投奔衍州，只路上死伤众多，真正能到衍州的反而没几个。

谈秉深知，放任如此，必出灾祸，是以重整军纪，但收效甚微，反而激起大家不满，只说老淮王在时，未必如此。

官兵已出动，一战迫在眉睫，箭在弦上，不得不发。谈秉知道是自己威信不够，但不等他重整威信，为与朝廷联手围剿衍州做准备，朝廷那边先来了消息，要求他停止围攻路云中的计划，先行带兵北上，对抗颠连重弋。