如果有一天路云中要离开衍州，那么她是跟着一起离开，还是留下来？

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谈秉告知东都他打算先平路氏再抗外敌的时候，段敬山就觉得不太妥当。虽然凛北道那边仍在拼死抵抗，但谁也不知道颠连重弋何时就会突然兵临城下，就好像京城一样。时到今日，依旧有人称其为“天降神兵”，被康愈以扰乱军心的名头斩了，可到底人心惶惶。哪怕是康愈自己，某日也叫来段敬山，问他，难不成蛮兵真有神助？

段敬山只好说，看图上，盛州外七八百里处有一道山谷，人烟稀少，亦无通路，走起来非常不易。若只是专心防守城池，此处便是一个突破口，只要能穿越这里，便能直达通天隘。康愈说，通天隘这名字怎么如此不吉利，明日就改了！

又说，看来京城不能久留，离西北实在太近，还是东都更适合建都。段敬山说，陛下高见。康愈说，收复京城，既非容易，不如就先固守东都。派人先去招降路云中，如若仍不听劝阻，便先相助谈秉，灭掉南方的流寇。你意下如何？段敬山说，陛下圣明。

东都这时速度倒是很快，立派使者到谈秉军中，先谅其出兵不利，为其加官进爵，表示若能平定南方，过往龃龉，一笔勾销。并送去大量金银珠宝。这些，有一部分被谈秉想办法送给楚歌，但无济于事。屡次写信劝降，也如石沉大海，并无回音。

所有人都知道暴雨即将来临，不过仍在等待。南北两方，都是惴惴不安。在短促的寂静中，战局如同凝固的空气，只待搅动风云的那声喷嚏打响。

两月后，路云中在拦羊泉的粮仓被劫。谈秉对此表示毫不知情，路云中对此则一声不吭，仿佛全不在意，不久后点兵直扑淮关外山南湾。

而那些金银珠宝，大部分都被楚歌丢到了得意坊里。是路云中劝她收下。路云中说，不要白不要，收他的东西，不替他做事就是。楚歌笑道，这样岂不毫无信誉可言？路云中说，他本来就知道这些东西无法收买我身边的人，只是贼心不死，还想试试。何况，难道他谈秉就有什么信誉？

楚歌又说想帮帮他。路云中说，你过好自己的日子，就是帮我了。楚歌，不要担心我，也不要让我为你担心。

衍州与淮关交战，三个孩子都很兴奋。今时今日，建功立业的机会总算到来，段知燕亦心潮澎湃，却不敢和楚歌说，生怕她反对。她磨了路云中许久，路云中也不敢自作主张，终于有一日将此事告诉楚歌。

楚歌却很是平静，说，她要去，你就让她跟着去好了，不必来问我。谁料这话却叫段知燕更是紧张，认为是楚歌生了气，急得两眼泛泪花。楚歌叹道，不要这样，我没有生气。我是真心这样想的。段知燕说，你这么说，就是生我的气了。她把头搁在楚歌膝头，吸吸鼻子，说，大不了，我就不去了。你不要对我失望。

楚歌摸着她的头发，这两个字有些刺痛她。若她真有失望这种情绪，大概也只会作用在她自己身上。她的确很想留下段知燕，这是她亲自抚养到现在的孩子，与她同经过风雨，又竭尽所能地长大。可她不能这么做。从段知燕来到衍州的那一天起，她就表现出不同的爱好，拥有她自己的态度。她绝不甘心困在这一方天地中，整日读书、织布、无所事事地看天，绝非她所能忍受。这不是她的世界，无论什么时候都算不上。

楚歌说，你想去吗？段知燕说，我听你的。楚歌说，哎，我也不懂呀。没关系，你说吧。段知燕说，我想去，可是……

你想就去吧。楚歌说。难道你在担心路大哥照顾不好你？

段知燕破涕为笑，说，其实，我很感激路大哥不记恨我。

他为什么要恨你？

因为我是段家的女儿。

但当时害了他的是隔壁的林家。

嗯，我知道。但那一天，过生辰的是我，被打的人却是他的父亲。虽然那时候的我什么也不知道，可是，到现在，我根本无法想象，一群人的欢乐原来可以和另一群人的痛苦重叠。包括对姐姐你也是一样，其实很早很早之前，在我还幸福的时候，你就已经深陷在痛苦里了。可是那时我没有发现。现在我已经发现了，所以无论如何，我也不能变回以前的样子，我想做一点什么，不管是为了别人，还是我自己。

一席话，说得楚歌有点发愣。好半天她才说，所以你想做一点什么？段知燕笑了，说，当然是让全天下的人都能获得幸福安康的生活呀！

路云中不做什么异议，他做了决定，旁人也不好动摇，最后将段知燕点到路宜旗下，也想让路宜关照她一番。本想让她办成少年男子，但段知燕说不必。她越长大，越有点说一不二的态势，大家也就随她去了。随军出征前，她非常兴奋，频频回头。楚歌站在城头，看她身披重甲，混于人群中越走越远，除心疼外，更有一种陌生感情，屡屡而至。

离开前，路云中为她留下人照顾，并同她许诺，但破淮关，必然将她接来。楚歌不担心衍州会败，也不担心路云中会食言，这种感情甚至和她自己没有什么关系。她只觉得前路迢迢，不见尽头。

此时太阳未升，天光甚远。不出多久，她就几乎再看不到一个熟悉的人，只能看到星星点点的沙子似的人影在远方缓缓前行。一枚沙子领着无数枚沙子去淹没河流，这种事情也只有沙子能完成。然后，在原本河流的位置建立起新的高山和宝塔，寻找其他沙子，垒起更高的广厦。难道不该是这样的吗？

楚歌想，当然，当然是这样的。当然是这样的。当然是这样的。

她这么想着，那种熟悉的困惑和茫然还是在身边久居不去。后来，楚歌将它归咎于自己的思念。这是段知燕第一次离开她，也是她第一次离开段知燕。光阴似箭，不知不觉，她已不是当年那个小姑娘，她再看不到她曾泛黄的头发和惶恐的神色，已同那个任性妄为的段家小姐永远相别。段知燕的青春已然到来，她自己的青春行将远去。当年，曲大夫人临终前将段知燕托付给她，她曾暗暗发誓，一定要把她当成自己最亲的亲人看待。如今，她已成功长大成人，也有了自己的志向，她又何尝不算已经仁至义尽？

楚歌劝说自己，正因如此，她才感到不安，舍不得段知燕离开。但依旧无从遮掩她内心那种空落落的感受。楚歌长叹一声，下了楼头。天边方翻出一点光影，路边民宅已隐约有了动静，窸窸窣窣，如同风卷动枯叶的回响。得意坊即在入眼所见不远处，尽管天色仍暗，它却依旧清晰可见。

楚歌的心这才放下一些。她长出一口气，那些奇特的困倦和脆弱的叹息才从心口流走。她想，幸好我还有一个机坊。要是他们都走了，我又该怎么办呢？